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发布时间：2024-10-23 04:13
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河外星系的探索历史可以追溯到两个世纪以前，法国天文学家梅西耶在其星云星表中，将编号为M31的星云，即著名的仙女座大星云，视为重要的发现。在寒冷的冬夜，对星空有深刻认识的人能肉眼辨识到它，作为仙女座内一个模糊的光点。从1885年起，人们在仙女座大星云中陆续发现新星，这揭示了其并非单纯的尘埃气体云，而是由众多恒星组成，新星的频繁出现暗示着星云中恒星数量庞大。假设这些新星的亮度与银河系内的新星相同，可以推断出其距离我们极远，超越了银河系的边界。然而，早期的新星测量方法并不精确，引发了一些争议。
直到1924年，哈勃使用当时世界上最大的2.4米望远镜，在仙女座大星云的边缘找到了造父变星，这种“量天尺”使得科学家能够利用它们的光变周期和光度关系，精确地测定出星系的距离。这不仅证实了仙女座星云位于银河系之外，还是一个独立的星系群，因此，我们将其正式命名为仙女星系。
河外星系的发现，不仅扩展了我们对宇宙的认知，也使我们的银河系显得平凡。它只是广阔宇宙中的一千亿星系家族中的一员，如同海洋中的一个小岛，宇宙的无垠与我们的银河系之小形成了鲜明对比。
河外星系，简称为星系，是位于银河系之外、由几十亿至几千亿颗恒星、星云和星际物质组成的天体系统。目前已发现大约10亿个河外星系。银河系也只是一个普通的星系。人们估计河外星系的总数在千亿个以上，它们如同辽阔海洋中星罗棋布的岛屿，故也被称为“宇宙岛”。